L'œuvre en bref

Présenté lors de la troisième exposition impressionniste en 1877, le Bal du moulin de la Galette est sans doute le chef-d'œuvre le plus célèbre d'Auguste Renoir. Le peintre, alors installé à Montmartre, fréquente assidûment cette guinguette située rue Lepic, où la jeunesse parisienne vient danser le dimanche après-midi sous les arbres. Renoir y fait poser ses amis, peintres et modèles habituels du quartier, parmi lesquels son ami le journaliste Georges Rivière, le peintre Frédéric Cordey, ainsi que son fidèle modèle Estelle. Le tableau s'inscrit dans la grande tradition des scènes de loisirs modernes que développent alors Édouard Manet et Edgar Degas, mais avec une joie de vivre et une chaleur humaine propres à Renoir.

La composition fourmille de personnages disposés sur plusieurs plans : à droite, un groupe attablé devant des verres de grenadine bavarde avec animation, tandis qu'à l'arrière, des couples enlacés tournoient au son de l'orchestre. La toile est traversée par un effet de lumière exceptionnel : les rayons du soleil, filtrés par le feuillage, parsèment les vêtements et les visages de taches dorées et bleutées, créant ce que Renoir lui-même appelait des « pochades de soleil ». Cette technique audacieuse, dissolvant partiellement les contours dans une vibration lumineuse, fut critiquée à l'époque par certains qui la jugèrent confuse. Aujourd'hui, on y voit l'une des prouesses techniques majeures de l'impressionnisme, où la peinture parvient à capter à la fois le mouvement, le bruit et la chaleur d'un dimanche d'été parisien.

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