L'œuvre en bref

Torse, effet de soleil (également connu sous le titre Étude. Torse, effet de soleil) a été présenté lors de la deuxième exposition impressionniste en 1876, où il a provoqué un véritable scandale critique. Le journaliste Albert Wolff, dans Le Figaro, écrivit alors une critique restée célèbre, comparant les taches violettes et vertes parsemant le corps de la jeune femme à des marques de décomposition cadavérique ou de putréfaction. Cette violente incompréhension témoigne du caractère révolutionnaire de l'œuvre, qui rompait radicalement avec la tradition académique du nu lisse et idéalisé. Auguste Renoir y inaugure une nouvelle manière de représenter le corps féminin en pleine nature, sujet qui le passionnera toute sa vie et culminera dans ses grandes Baigneuses tardives.

Le modèle, possiblement Anna Leboeuf, est saisi à mi-corps, légèrement de trois quarts, dans un sous-bois baigné de lumière. La chair de la jeune femme, traitée avec une touche extrêmement libre, capte une infinité de reflets : roses tendres sur les zones éclairées, mauves et verts subtils dans les ombres, suggérant les jeux de lumière filtrée par le feuillage. La végétation environnante, traitée par petites touches juxtaposées de bleus, de verts et de jaunes, semble vibrer autour du corps comme un écrin de lumière. Cette dissolution des contours dans l'atmosphère colorée, ainsi que l'audace de peindre un nu en pleine nature avec un tel naturalisme, situe l'œuvre à l'avant-garde absolue de son époque. On y reconnaît l'héritage des grands maîtres du nu, de Titien à Rubens, revisité avec la fraîcheur et la modernité propres à l'impressionnisme naissant.

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