Vincent van Gogh est né en 1853 à Groot-Zundert, dans le sud des Pays-Bas. Avant de devenir peintre, il travaille pour un marchand d'art à La Haye, Londres et Paris, puis tente une vocation de prédicateur auprès des mineurs du Borinage, en Belgique. Il ne se consacre entièrement à la peinture qu'à partir de 1880. En dix ans à peine, il réalise pourtant plus de 850 tableaux et un millier de dessins, soutenu tout au long de sa vie par son frère Theo, avec qui il entretient une correspondance devenue célèbre.
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Vincent van Gogh est né en 1853 à Groot-Zundert, dans le sud des Pays-Bas. Avant de devenir peintre, il travaille pour un marchand d'art à La Haye, Londres et Paris, puis tente une vocation de prédicateur auprès des mineurs du Borinage, en Belgique. Il ne se consacre entièrement à la peinture qu'à partir de 1880. En dix ans à peine, il réalise pourtant plus de 850 tableaux et un millier de dessins, soutenu tout au long de sa vie par son frère Theo, avec qui il entretient une correspondance devenue célèbre.
Ses premières toiles, peintes à Nuenen, sont sombres et terreuses, à l'image des Mangeurs de pommes de terre en 1885. Tout change à son arrivée à Paris l'année suivante. Au contact des impressionnistes et des néo-impressionnistes, il éclaircit sa palette, fragmente sa touche et découvre les estampes japonaises, qu'il collectionne et copie avec passion.
En 1888, Van Gogh s'installe à Arles, attiré par la lumière du Midi. Il y peint la Maison jaune, la Chambre à coucher et la série des Tournesols, destinée à décorer la chambre de Paul Gauguin, qu'il rêve d'accueillir dans un atelier du Sud. Gauguin le rejoint en octobre, mais la cohabitation tourne court au bout de deux mois. Les deux hommes s'opposent sur leur conception de la peinture, Gauguin défendant les aplats et l'imagination quand Van Gogh veut peindre sur le motif, dans l'élan du geste.
Au printemps 1889, il entre volontairement à l'hospice de Saint-Rémy-de-Provence. Cette année, pourtant difficile, est l'une des plus fécondes de sa carrière. Depuis sa fenêtre et dans la campagne environnante, il peint La Nuit étoilée, les champs de blé, les oliviers et les cyprès, dont les formes ondulent sous une touche épaisse et rythmée. Ses paysages de cette période comptent parmi les plus reconnaissables de l'histoire de l'art. En février 1890, il y peint aussi l'Amandier en fleurs pour célébrer la naissance de son neveu, avec ses branches blanches sur un ciel bleu directement inspiré des estampes japonaises.
En mai 1890, Van Gogh s'installe à Auvers-sur-Oise, près de Paris, sous la surveillance du docteur Gachet. En un peu plus de deux mois, il y réalise près de quatre-vingts tableaux, dont L'Église d'Auvers et le Portrait du docteur Gachet. Il meurt en juillet 1890, à trente-sept ans.
Presque inconnu de son vivant, Van Gogh est aujourd'hui l'une des figures majeures du postimpressionnisme. Avec Gauguin et Paul Cézanne, il a ouvert la voie aux peintres du XXe siècle, en particulier aux fauves et aux expressionnistes, qui ont retenu de lui la liberté de la couleur et la force du geste.
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