Gustav Klimt est un peintre autrichien né en 1862 à Baumgarten près de Vienne dans une famille d’artisans. L'artiste autrichien est un symboliste et l'un des pionniers des mouvements figuratifs de la Sécession viennoise (un mouvement comparable à l'Art nouveau en France). Au début de sa carrière professionnelle, il s'est forgé une réputation enviable en tant qu'artiste décorateur pour l'État et le gouvernement ; cependant, il n'était pas encore très innovateur. Au cours des années suivantes, son travail a évolué vers plus de modernité et d'originalité. Il a commencé à exprimer sa créativité plus ouvertement et s'est dissocié des contraintes des modèles académiques. Le plus souvent, il était influencé par les estampes et les symboles japonais. Il choisit Emilie Flöge comme compagne et se lie d'amitié avec d'autres écrivains, artistes et sculpteurs. Il reçoit de nombreux prix et crée en 1898 la revue artistique "Ver sacrum" (Printemps sacré). Cette revue deviendra ensuite le porte-parole du mouvement connu sous le nom de Sécession. Peintre de compositions comprenant des personnages nus, des portraits, ou des paysages, il est également décorateur, céramiste et lithographe. Klimt était un artiste à temps plein qui a su transcender son époque, et l'a caractérisée par son originalité et sa créativité. Il s'est éteint le 6 février 1918 après avoir souffert d’un AVC et d’une pneumonie, trois ans après le décès de sa mère. Il a peint la célèbre œuvre Le Baiser en 1907/08. 

Mais l'étoile du peintre pâlit dans les années qui suivent sa mort. Son œuvre, considérée au lendemain de la guerre comme pittoresque et dépassée, même si elle était l'expression étrange d'un symbolisme d'un goût douteux, est restée longtemps au purgatoire. La première monographie consacrée à l'artiste est publiée en 1967. La véritable découverte de Klimt se situe toutefois dans les années 1980, à la suite des travaux sur le début du XXe siècle à Vienne et de la réévaluation de l'Art nouveau. Depuis lors, sa stature n'a cessé de croître et la crainte que son œuvre inspire aujourd'hui est proportionnelle à l'apathie ou au dédain dont elle a fait l'objet pendant cinquante ans. Certaines de ses œuvres sont devenues des icônes et les motifs de ses tableaux sont utilisés à maintes reprises dans des publicités ainsi que dans des bijoux et des vêtements à la mode. En 2006, l'œuvre de Klimt Portrait d’Adele Bloch-Bauer (1907) est une des œuvres d'art vendues les plus chères lors d'une vente aux enchères.