L'œuvre en bref

Ce tableau est une des cinq versions qu'Auguste Renoir réalisa sur ce thème, à la suite d'une commande officielle de l'État français pour le musée du Luxembourg, première reconnaissance institutionnelle majeure pour le peintre. Conscient de l'importance de cette commande, Renoir s'attela longuement au sujet, multipliant les esquisses et les variantes pour atteindre la perfection. L'œuvre s'inscrit dans la grande tradition des scènes d'intimité bourgeoise développée par les peintres de la fin du XIXe siècle, et témoigne de la « manière nacrée » de Renoir, plus douce et plus dessinée que sa période impressionniste initiale.

Deux jeunes filles sont absorbées dans le déchiffrage d'une partition. Celle de gauche, vêtue d'une robe blanche et coiffée d'une longue chevelure blonde nouée d'un ruban bleu, pose ses doigts sur le clavier ; sa compagne, en robe rouge orangée au col blanc, se penche par-dessus son épaule pour suivre les notes. L'intérieur bourgeois est traité avec un soin particulier : tentures vert pâle, bouquet de fleurs sur une console, fauteuil rose et papier peint à motifs créent un écrin chaleureux et raffiné. Renoir use ici d'une touche fondue, presque veloutée, où les contours s'adoucissent dans des dégradés subtils. La palette, dominée par les roses, les blancs crémeux et les verts tendres, baigne la scène d'une lumière tamisée qui évoque la quiétude des après-midis musicaux d'une jeunesse cultivée, un motif également cher à Berthe Morisot et Mary Cassatt.

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