L'œuvre en bref

Ce tableau s'inscrit dans une série d'œuvres qu'Auguste Renoir consacre aux jeunes filles absorbées dans des activités intimes : lecture, musique, conversation. À cette époque, l'artiste s'éloigne progressivement de l'impressionnisme pur pour privilégier des formes plus pleines et une touche fondue, qu'il qualifiera lui-même de « manière nacrée ». Le motif de la lecture, particulièrement cher à Renoir, lui permet d'explorer la douceur d'un instant suspendu, loin de l'agitation parisienne, un thème également exploré par Berthe Morisot et Mary Cassatt.

Les deux jeunes filles, têtes inclinées l'une vers l'autre, partagent la lecture d'un livre dans une posture d'intense complicité. Le grand chapeau de paille orné de rubans rouges et roses domine la composition, formant une sorte d'auréole végétale qui encadre les deux visages. La chevelure rousse et blonde des fillettes se mêle aux feuillages verts de l'arrière-plan, dans un dégradé de tons chauds qui dissout les contours. Renoir applique ici une touche fluide et veloutée, presque caressante, où les formes semblent émerger d'une brume colorée. La robe blanche fleurie de la fillette de droite, traitée par fines touches roses et vertes, contraste délicatement avec les rouges éclatants des nœuds. L'ensemble dégage une atmosphère de tendresse paisible, caractéristique de la maturité du peintre.

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