Paul Gauguin, né à Paris en 1848 et mort aux îles Marquises en 1903, est l'une des grandes figures du Post-impressionnisme. Peintre, graveur, céramiste et écrivain, il développe un langage fondé sur les aplats de couleur, les contours marqués et la simplification des formes. Paysages, portraits, scènes religieuses et figures humaines deviennent chez lui des supports pour construire des images plus symboliques que naturalistes.

Avant de se consacrer pleinement à l'art, Gauguin travaille comme agent de change et collectionne des œuvres impressionnistes. À partir des années 1880, il abandonne progressivement cette carrière pour se consacrer à la peinture. Son parcours est alors marqué par de nombreux déplacements, notamment en Bretagne, à Arles puis en Polynésie.

Son travail appartient pleinement au post-impressionnisme. Gauguin s'éloigne de l'observation directe de la lumière pour privilégier des couleurs non naturalistes et des compositions plus synthétiques. Le tableau n'a plus pour seul objectif de reproduire ce qui est visible : il peut aussi traduire un souvenir, une idée ou une construction imaginaire.

À Pont-Aven, en Bretagne, ses échanges avec Émile Bernard contribuent au développement du synthétisme. Les formes deviennent plus simples et les couleurs plus franches, séparées par des contours nettement visibles. Cette manière transforme également les tableaux de paysage, qui ne cherchent plus nécessairement à restituer fidèlement un lieu.

"Le Christ jaune", peint en 1889, illustre particulièrement bien cette période. Gauguin place une scène religieuse dans un paysage breton et utilise une palette volontairement éloignée de la réalité. L'œuvre peut ainsi être rapprochée du symbolisme, où la couleur et les formes servent à suggérer un sens au-delà de la simple description.

Son séjour à Arles avec Vincent van Gogh en 1888 réunit brièvement deux artistes aux recherches très différentes. Van Gogh privilégie une touche énergique et une forte intensité expressive, tandis que Gauguin tend vers des surfaces plus planes et des compositions davantage construites. Leur collaboration se termine rapidement, mais cet épisode reste important dans leurs parcours respectifs.

Gauguin admire également Paul Cézanne, dont la construction des formes influence plusieurs artistes de sa génération. Les trois peintres suivent cependant des voies très différentes : Cézanne privilégie la structure, Van Gogh l'expression de la touche et Gauguin la simplification symbolique des formes et de la couleur.

À partir de 1891, Gauguin séjourne principalement en Polynésie française. Les figures féminines, les paysages et les scènes de la vie quotidienne occupent alors une place centrale dans son œuvre. Ces tableaux appartiennent pleinement à l'art figuratif, mais ils mêlent observation, imagination et références culturelles réinterprétées par l'artiste. Ils doivent aussi être replacés dans le contexte colonial de l'époque et dans le regard européen que Gauguin porte sur les populations polynésiennes.

Son œuvre comprend enfin de nombreuses scènes de genre, des portraits et des natures mortes. Cette diversité montre que son travail ne se limite pas aux images de Polynésie : tout au long de sa carrière, Gauguin utilise les sujets les plus variés pour expérimenter la couleur, la composition et la simplification des formes.