Peintre impressionniste français, Paul Gauguin naît le 7 juin 1848 à Paris. Descendant d'une noble famille du Pérou, il y grandit jusqu'à ses sept ans avant de revenir en France. Il commence à peindre en tant que hobby en 1873 et développe une relation avec l'artiste Pissarro qui lui a fait découvrir d'autres artistes, notamment des impressionnistes. Ses peintures ont été présentées dans des expositions qui ont eu lieu entre 1881 et 1882. Il se marie et s'installe au Danemark en 1882, où l'objectif est de gagner de l'argent en travaillant comme vendeur de bâches. Cependant, l'entreprise n'a pas abouti et sa femme a dû devenir le soutien financier de famille. Il se sépare de sa famille et de sa femme en 1885, et rentre en France pour peindre à plein temps. Il s'installe en Martinique en 1887 avec son ami, l'artiste Charles Laval. En Martinique, il crée de nombreuses œuvres, dont on estime généralement qu'elles sont au nombre de 10 à 20.

Il devient éventuellement désillusionné par l'impressionnisme et la peinture européenne traditionnelle, et se passionne pour les arts d'Afrique et d'Asie. À l'époque, en Europe, l'art des différentes cultures était populaire et il a même été invité à une exposition en 1889.

Son style a évolué vers le style cloisonniste après avoir été influencé par l'art populaire et japonais et il a créé sa pièce la plus connue "Le Christ jaune" en 1889.

Afin de s'affranchir des normes sociales européennes, il s'installe en 1891 à Tahiti, en Afrique, où il espère découvrir sa propre liberté créative. Il y crée Arearea, La Orana Maria et Aha Oe Feii, ainsi que d'autres tableaux représentant la vie tahitienne.

L'artiste rentre en France en 1893 et peint "Jour de Dieu" en 1894, dans lequel il dresse un portrait de la religion tahitienne. Il s'installe à Punaauia en 1897, et peint alors "D'où venons-nous ? Qu'avons-nous en commun ? Où allons-nous ?". Malade cardiaque, il meurt le 8 mai 1903 sur les îles Marquises dans un dénuement total.