Les portraits sont un pilier du monde de l'art, les images de visages apparaissant dans toutes les cultures et à toutes les époques. Bien que le style et le support puissent varier, tous les portraits cherchent à capturer la ressemblance du sujet. Qu'il s'agisse d'une peinture formelle ou d'un croquis rapide, l'objectif est de figer un moment dans le temps et de créer une image réaliste qui perdurera longtemps après le décès du sujet.

L'élément le plus important de tout portrait est le visage. L'artiste doit être capable de rendre les caractéristiques uniques de l'individu, de la forme des yeux et du nez aux contours de la bouche et du menton. En outre, l'artiste doit être capable de saisir les expressions qui révèlent la vie intérieure du sujet. Un portrait peut montrer une personne souriant ou riant, mais il peut aussi exprimer la tristesse, la colère ou même l'ennui. En captant ces émotions, l'artiste nous donne un aperçu de l'âme du sujet.

Les portraits peuvent être créés à l'aide de divers supports, de la peinture à l'huile au fusain en passant par l'argile et la photographie. Chaque support a ses forces et ses faiblesses, et l'artiste doit choisir celui qui convient le mieux à son sujet. Par exemple, une peinture peut capturer des détails complexes, tandis qu'une photographie peut fournir une ressemblance immédiate. Cependant, quel que soit le support utilisé, tous les portraits poursuivent le même objectif : nous donner un aperçu de la vie d'un autre être humain.

Des portraits célèbres sont La Joconde de Léonard de Vinci, l’Autoportrait à l’oreille bandée de Vincent Van Gogh, le Portrait d’Adèle Bloch-Bauer I de Gustav Klimt et La jeune Fille à la Perle de Johannes Vermeer.